Capricorn Records - A história da gravadora sinônimo de Southern Rock
Phill Walden nasceu em 1940 em Greenville, Carolina do Sul, e cresceu em Macon. Ele abriu seu primeiro escritório quando ainda era um estudante e logo expandiu suas atividades para todo o sudeste dos Estados Unidos. Na época, ele tinha ambições de se tornar um advogado, mas o sucesso de um de seus primeiros clientes - um cantor de soul então pouco conhecido chamado Otis Redding - convenceu-o a embarcar em um caminho diferente. Em pouco tempo ele assinou uma série de atos e logo se estabeleceu como gerente dos melhores artistas de blues do país. Além de Redding, artistas como Sam and Dave, Percy Sledge, Clarence Carter e Joe Simon, faziam parte do cast de Walden.
Parecia que o foco musical de Walden se restringiria ao blues. Depois da morte de Otis Redding em um acidente de avião em 1967, ele mudou a sua ênfase para o Rock and Roll, embora profundamente enraizado na Black Music do sul. Eventualmente, ele se aproximou do vice-presidente da Atlantic Records, Jerry Wexler, com a idéia de construir um estúdio em Macon. Wexler duvidou e sugeriu para que ele construisse um estúdio em sua cidade natal, financiado pela Atlantic Records. Apesar das reservas iniciais, Walden aceitou a oferta e depois de considerar e rejeitar diversos nomes, os dois batizaram a nova gravadora de Capricorn.
Com um adiantamento de 70.000 dólares de Wexler e um acordo de distribuição com a Atlantic, Walden partiu para contratar as bandas. Apartir desse momento a história da Capricorn Records começa a se confundir com a do Southern Rock.
Um dos primeiros músicos agenciados por Walden era um guitarrista, até então, pouco conhecido, Duane Allman, que fazia sessões no Muscle Shoals Studios. O manager chegou a Allman após ouvir uma versão de Wilson Pickett para "Hey Jude", e decidiu assinar um contrato e formar uma banda ao redor do guitarrista. Depois de várias mudanças de pessoal, em 1970, a Allman Brothers Band foi formada, tornando-se a precursora e uma das maiores bandas de Southern Rock.Segundo Walden, o primeiro álbum "The Allman Brothers Band" vendeu apenas 33.000 cópias, mas após o lançamento desse álbum a banda começou a ganhar prestigio e a ser considerada uma das melhores bandas ao vivo. Após o lançamento de um segundo álbum que vendeu apenas moderadamente, o Allman lançou um dos melhores álbuns ao vivo da história do Rock and Roll, "At Fillmore East".
"Eu não acho que ninguém poderia ter previsto o alcance de seu sucesso", disse ele, "mas nós estávamos contando com isso. Nós tínhamos passado por inúmeras negociações com Jerry Wexler da Atlantic para fazermos um álbum duplo, sem cortes longos. Wexler quis editar o lançamento e fazer apenas um álbum e ele foi categórico sobre isso. Ele disse que não podia se dar ao luxo de lançar um álbum duplo, para a banda. Nesse ponto, o álbum mais vendido [pelo Allman Brothers Band] era de 100.000 cópias, então Jerry era da opinião que, com um álbum duplo, não seríamos capazes de pagar a editora e tudo mais, porque este era apenas um grupo em desenvolvimento".
Walden continua, "Finalmente, ele disse que nós poderíamos fazer isso e fez um acordo com a editora. Depois lhe demos a outra notícia, queríamos vender este álbum duplo a $ 6,98. Um álbum único, era $ 6,98 naqueles dias; $ 8,98 e $ 9,98 eram os preços de um álbum duplo. Mas insistimos, porque. . . de uma maneira sutil estávamos tentando sugerir que os Allman Brothers Band eram a banda do povo, e nós queríamos que o álbum tivesse um preço que poderiam pagar. Depois temos todas aquelas pessoas que concordam conosco, estreou na 65° posição na Billboard na primeira semana, e começou uma gangue inteira de imitadores. Eu não posso te dizer quantos duplo ao vivo de $ 6,98 sairam depois disso. Mas eu acho que ["At Fillmore East"] continua sendo um dos melhores álbuns ao vivo já feitos na sua concepção e execução. É um dos álbuns de fundação da música moderna, na minha opinião".
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| Greg Allman, Phil Walden, Dickey Betts e Jimmy Carter |
Outras bandas que faziam parte do cast da Capricorn eram: Black Oak, Bonnie Bramlett, Captain Beyond, Cowboy, Dickey Betts, Dixie Dregs, Elvin Bishop, Eric Quincy Tate, Gregg Allman, Grinderswitch, Hydra, Sea Level e Two Guns. Confiram abaixo os álbuns lançados pela Capricorn entre os anos de 1969 e 1979.
Discogragia da Capricorn Records (1969-1979):
A ascensão da gravadora foi fenomenal, no entanto, sua morte não podia ser diferente. Em vista de seu prestígio, o colapso da Capricorn, em 1979, foi brutal e chocante devido a sua rapidez. Atormentado por dificuldades financeiras - em parte devido ao rompimento da Allman Brothers Band em 1978 - Walden assinou um acordo de distribuição com a Polygram Records, que pagou 1,5 milhão dólares antecipadamente para a Capricorn. Então, de acordo com Freeman, a Polygram emprestou ao selo mais de $ 2 milhões, e ficou especificado que todos os ativos da Capricorn serviriam como garantia. A recessão de 1979 atingiu a indústria fonográfica, levando a Polygram a exigir seu dinheiro devolta.Com isso se tornou inevitável declara a falência da Capricorn e Walden entrou em colapso, desapareceu da cena e se tornou um dependente químico.
Em 1987, Walden estava irreconhecível, tinha se separado de sua esposa e familia, falido, morando em um apartamento minusculo, decidiu abandonar as drogas, e começou a frequentar os Alcoólicos Anônimos "Eu estava certo de que, ao tornar-se limpo e sóbrio, tudo seria corrigido em questão de semanas", disse ele. "Há uma coisa maravilhosa sobre ser limpo e sóbrio. Após cerca de 30 dias, você começa a ver o céu ensolarado e tudo, mas depois o outro lado dessa espada é que você percebe na medida em que você se aliena das pessoas. Eu tinha me alienado de todos aqueles que dentro desta indústria que eu estava ansioso para fazer parte novamente. Simplesmente não havia qualquer acordo". Walden continuou, "Então eu comecei a fazer minhas pequenas viagens a Nova York e Los Angeles para falar com várias pessoas sobre a ressurreição da Capricorn. Todo mundo se sentava e conversar sobre o que havia criado, e sobre como a Capricorn tinha sido especial. Mas nunca houve um acordo. Eu poderia supor de que havia aqueles que ainda não confiavam em minha sobriedade. Levei algum tempo para tentar reconstruir minha reputação dentro da indústria fonográfica". Após anos sem agenciar ninguém, Walden firmou um acordo com o ator Jim Varney, foi o primeiro contrato desde o fim da Capricorn. Mais tarde Walden disse que considerou os quatro anos que atuou como gerente de Varney, como alguns dos mais importantes de sua carreira.
Em seu papel como representante de Jim Varney, Walden freqüentemente viajava de Nashville para Los Angeles para se encontrar com o agente do ator e os executivos da Walt Disney. No início de 1990, Walden começou a tirar vantagem dessas viagens para se reunir com Lee Phillips, um advogado da indústria fonográfica, que tinha representado Walden nos anos 70. Em uma dessas visitas, Walden apresentou a Phillips um plano de negócios que apresenta a proposta de ressurreição da Capricorn Records. Phillips, por sua vez, agendou um almoço com o presidente da Warner Brothers, Mo Ostin, e apresentou para Ostin um resumo da idéia de Walden. Contrastando com os medos da Walden, Ostin teve boas memórias da sua relação com a Capricorn. Posteriormente, Walden começou a se reunir regularmente com Ostin, e logo apresentou ao executivo da Warner Brothers, com uma proposta de negócio. Depois de nove meses, um acordo foi firmado através do qual a Warner Brothers ajudaria a financiar a reconstrução da Capricorn.
Operando a partir de sua nova base em Nashville, a Capricorn ressuscitada começou uma escalada constante para se tornar um rótulo viável, principalmente focando em grupos de jovens que estavam dispostos a dar uma visão de longo prazo sobre suas carreiras. Em agosto de 1991, um álbum de estreia da banda de Athens, Geórgia, chamada Widespread Panic foi lançado, tornando-se o primeiro lançamento com o logótipo da Capricorn em mais de uma década. Três anos depois, em 1994, a nova versão da Capricorn começou a dar lucro. Nesse mesmo ano, no entanto, a Warner Brothers decidiu não renovar seu contrato com a gravadora, uma decisão que por acaso coincidiu com a saída de Mo Ostin. Antes Ostin deixou certo de que a Warner Brothers financiaria a Capricorn por um trimestre fiscal, um gesto magnânimo, que ajudaria a consolidar a Capricorn após o rompimento com a Warner, com o seu inventário e licenciamento intactos.
O rótulo passou a estabelecer uma lista de artistas, um total de 20 bandas. Numa altura em que as grandes gravadoras tendem a se desfazer de novos artistas, caso os seus dois primeiros álbuns não conseguissem produzir lucros, a Capricorn permaneceu em contraste com a filosofia vigente. Além do sucesso crescente do Widespread Panic, a empresa foi impulsionado por duas promissoras jovens bandas - Cake e 311 - que atingiram vendas de platina.
Em seu papel como representante de Jim Varney, Walden freqüentemente viajava de Nashville para Los Angeles para se encontrar com o agente do ator e os executivos da Walt Disney. No início de 1990, Walden começou a tirar vantagem dessas viagens para se reunir com Lee Phillips, um advogado da indústria fonográfica, que tinha representado Walden nos anos 70. Em uma dessas visitas, Walden apresentou a Phillips um plano de negócios que apresenta a proposta de ressurreição da Capricorn Records. Phillips, por sua vez, agendou um almoço com o presidente da Warner Brothers, Mo Ostin, e apresentou para Ostin um resumo da idéia de Walden. Contrastando com os medos da Walden, Ostin teve boas memórias da sua relação com a Capricorn. Posteriormente, Walden começou a se reunir regularmente com Ostin, e logo apresentou ao executivo da Warner Brothers, com uma proposta de negócio. Depois de nove meses, um acordo foi firmado através do qual a Warner Brothers ajudaria a financiar a reconstrução da Capricorn.
Operando a partir de sua nova base em Nashville, a Capricorn ressuscitada começou uma escalada constante para se tornar um rótulo viável, principalmente focando em grupos de jovens que estavam dispostos a dar uma visão de longo prazo sobre suas carreiras. Em agosto de 1991, um álbum de estreia da banda de Athens, Geórgia, chamada Widespread Panic foi lançado, tornando-se o primeiro lançamento com o logótipo da Capricorn em mais de uma década. Três anos depois, em 1994, a nova versão da Capricorn começou a dar lucro. Nesse mesmo ano, no entanto, a Warner Brothers decidiu não renovar seu contrato com a gravadora, uma decisão que por acaso coincidiu com a saída de Mo Ostin. Antes Ostin deixou certo de que a Warner Brothers financiaria a Capricorn por um trimestre fiscal, um gesto magnânimo, que ajudaria a consolidar a Capricorn após o rompimento com a Warner, com o seu inventário e licenciamento intactos.
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| Walden e Gregg Allman na Capricorn |
Não obstante as boas intenções de Walden e da promessa de seu elenco jovem, em 1996 a Capricorn, mais uma vez se encontrou em águas turbulentas. Para gerar um fluxo de caixa, Walden vendeu metade da empresa para a Polygram/Mercury. Como parte de um acordo com o executivo da Polygram, Danny Goldberg, foi inserida uma cláusula no contrato que dizia que a Polygram, de boa fé, iria negociar para retornar o catálogo da Capricorn dos anos 1970 para seu antigo proprietário. Como resultado, em que Walden descreveu como uma decisão digna e justa por parte da Polygram, em 1997, o catálogo foi revertido para a Capricorn. Este arranjo logo deu frutos para os consumidores, em 1997, viu a reedição de nomes como Johnny Jenkins, Captain Beyond, Sea Level, Wet Willie e Bonnie Bramlett .
Com o sucesso, Walden mudou a empresa de Nashville para Atlanta. Logo, porém, o que parecia ser um império em expansão começou a desmoronar. A Capricorn sofreu um duro golpe em 1999, quando a Polygram Records foi comprada pela Universal. Como parte de um processo, o conglomerado derrubou Goldberg, que tinha sido um dos patrocinadores mais vociferantes da Capricorn. A Universal estava contratualmente obrigada a honrar o acordo da Polygram, a nova empresa deu a Capricorn baixa prioridade em relação à promoção e distribuição.
Assim, Walden vendeu a maior parte dos ativos da para a nova-iorquina Volcano Records, uma divisão da BMG. Uma cláusula no contrato previa que a família de Walden se abstenha de usar o nome da Capricorn, por um período de cinco anos. Entretanto, Walden formou a Velocette Records, lar de atos alternativos, como Beulah and the Glands. As operações no rótulo são atualmente lideradas pelo sobrinho de Walden, Jason, e sua filha, Amantha, mas que, como dizem, é uma outra história.
"Para mim, o que tornou a minha vida e carreira interessantes tem sido o meu relacionamento com as pessoas", disse ele. "Tem sido uma relação incrível e única uma após a outra. Eu nunca produzi um único registro em minha vida, e eu não pretendo jamais produzir um registro. Eu não toco nenhum instrumento, eu não escrevo músicas, mas eu gosto do que faço. Eu acho que eu tenho o melhor trabalho do mundo inteiro."
Baseado em Swampland